HIV dá “golpe duplo” no cérebro, diz pesquisa

O vírus HIV pode desencadear deficiências de aprendizado e memória ao lançar um ataque duplo contra o cérebro, segundo uma nova pesquisa. Já se sabia que uma glicoproteína (molécula composta de proteína e um ou mais carboidratos) chamada gp120, encontrada na superfície do vírus, podia matar células cerebrais ao prejudicar a química interna delas. Mas o último estudo, feito por cientistas da Universidade da Califórnia em San Diego, mostrou que a glicoproteína também prejudica a produção de novos neurônios. A gp120 teria esse efeito no hipocampo, uma região do cérebro de importância central para o aprendizado e memória. Aparentemente, o mesmo efeito que prejudica a química interna das células também causa o efeito sobre a produção dos neurônios substitutos. “É um golpe duplo no cérebro. A proteína do HIV causa danos cerebrais e impede que este dano seja reparado”, disse o pesquisador Marcus Kaul, um dos responsáveis pelo estudo. Demência Os cientistas esperam que a pesquisa, realizada em cobaias, ajude nos esforços para encontrar novas formas de combater a demência associada ao HIV. O sucesso de terapias anti-retrovirais - que conseguem manter a carga viral baixa - ajudou a reduzir a gravidade dos problemas mentais associados ao HIV nos últimos anos. Mas isso estaria mudando, pois os portadores do HIV estão vivendo mais tempo. Parte do problema é que as drogas anti-HIV enfrentam resistência para entrar no cérebro. Para Keith Alcorn, editor do serviço britânico de informação sobre HIV, o NAM, “a descoberta de que o HIV afeta a proliferação de células-tronco no cérebro deve ampliar o temor de que pessoas com HIV podem estar indo bem com a terapia anti-retroviral, mas poderiam, ainda assim, ter risco maior de demência no futuro”. “Esta pesquisa é fascinante, mas está em um estágio muito inicial. Pode trazer benefícios para pessoas com HIV, mas isto ainda está a alguns anos de distância”, disse, por sua vez, Vanessa Griffiths, diretora-clínica da instituição de caridade britânica voltada para portadores de HIV, Terrence Higgins Trust.
O estudo foi publicado na revista especializada Cell Stem Cell.